Belohnen und bestrafen reicht nicht mehr

Unser 5-jähriger Sohn wird es in der Schule schwer haben. Er lebt in seiner Welt aus Dinosauriern, Römern und Rittern, aus Trias, Mittelalter und Weltall. Hier hat er für sein Alter extremes Fachwissen angehäuft. Auch sprachlich ist er weit voraus – er tritt gern in Interaktion und teilt komplexe Gedanken mit anderen. Stundenlang ist er im Rollenspiel vertieft, in lauten Dialogen mit sich allein.

Die besten Rezepte gegen Neugier und Kreativität, NZZaS, 1.9. von Katja Rost

In Gegenwart anderer Kinder gibt er Anregungen für das gemeinsame Spiel und steckt diese mit seiner Begeisterung an. Das ist an sich nichts Aussergewöhnliches, und es handelt sich durchwegs um Eigenschaften, die später hilfreich sind: eine hohe intrinsische Motivation, Lernen aus einem Gegenstand und die Begeisterung anderer.

Trotzdem wird ihm dies in der Schule schaden. Weil er die genannten Stärken hat, hat er auch viele Schwächen. So zeigt er wenig Begeisterung für Forderungen wie: «Du solltest malen können» oder «Du solltest vorgegebene Lernspiele beherrschen». Er hat keine Freude daran und erkennt auch keinen tieferen Sinn darin.

Die Schule verlangt von den Kindern nun aber einmal, schön zu schreiben, schön zu malen, schön auswendig zu lernen – kurz: schön die vorgegebenen Aufgaben zu erfüllen. Das Erkennen komplexer Zusammenhänge, die Anwendung vorhandenen Wissens auf neue Zusammenhänge, das eigenmotivierte Erlernen neuen Fachwissens oder die verständliche Wiedergabe komplexer Sachverhalte gehören oft nicht zum Anforderungskatalog.

In meinem Studium durfte ich Inhalte frei wählen. Ohne Tests und Anwesenheitskontrollen.

Pech für unseren Sohn. Aber nicht nur. Es ist auch ein generelles Problem heutiger Bildungssysteme. Weil diese zuerst verlangen, dass man sich den vorgegebenen Standards unterwirft, verdrängen sie intrinsische Motivation und Kreativität. Schöpferische Personen werden demotiviert und schaffen oft nicht den Sprung auf die nächsthöhere Stufe. In der Forschung ist dieser Effekt als Verdrängungseffekt bekannt.

Die Psychologen Richard M. Ryan und Edward L. Deci zeigen, dass wir Handlungen entweder aus einem inneren Antrieb heraus ausführen oder aber in Folge einer Belohnungs- und Bestrafungsorientierung. Die Ausübung externen Drucks führt zu einer Verdrängung der inneren Freude an einer Tätigkeit zugunsten der Orientierung an Belohnungen und der Vermeidung von Strafen.

Externer Druck hat Vorteile für diejenigen, die keinen Eigenantrieb zeigen. Ihre Motivation und Leistungen steigen. Er hat Nachteile für diejenigen, die bisher ein hohes Ausmass an Freude und verinnerlichten Normen zeigten. Deren Motivation und Leistungen sinken.

Wie der Ökonom Bruno S. Frey zu Recht moniert, sind Anreizsysteme heutzutage mehrheitlich extrinsisch ausgestaltet. Man vertraut nicht auf den Eigenantrieb der Schüler, der Studierenden und der Mitarbeitenden. Stattdessen wird richtiges Verhalten mit Belohnungen gefördert, etwa mit guten Noten, mit Kreditpunkten, Bonuszahlungen oder Preisen. Falsches Verhalten dagegen wird bestraft – beispielsweise in Form von verweigerter Versetzung oder Beförderung.

Das ist fatal. Die Chemikerin und Psychologin Teresa Amabile zeigt in ihrer langjährigen Forschung, dass neuartige Ideen autonomes Denken erfordern. Personen brechen mit hergebrachten Normen, weil sie Inhalte miteinander kombinieren, die bisher als voneinander losgelöst betrachtet wurden. Dafür braucht es ein hohes Mass intrinsischer Motivation.

Wenn in Bildungssystemen aber nur jene vorankommen, die innerhalb der vorgegebenen Belohnungs- und Bestrafungszonen richtig agieren, fehlt das Denken abseits der Standards. Dies verhindert nicht nur Innovationen, sondern gefährdet auch Normen wie Hilfsbereitschaft oder Gemeinschaftssinn.

Es ist höchst fragwürdig, ob Bildungssysteme sogenannt richtiges Verhalten kontinuierlich erzwingen sollten. Innerer Antrieb und selbständiges Denken sind mindestens genauso stark zu bewerten wie die unreflektierte Wiedergabe von Stoff. Anstatt noch mehr in Tests und in Hürden zu investieren und all jene als Sonderfall zu behandeln, die nicht der Norm entsprechen, sollte Bildung Lernende wieder lernen lassen. Die meisten haben nämlich Freude daran.

In meinem Studium durfte ich Inhalte frei wählen. Ohne Tests und Anwesenheitskontrollen. Am Ende fanden Prüfungen zum vernetzten Wissen statt. Sicher hat dieses System auch Nachteile. Aber Kinder und Jugendliche werden aus dem sich immer schneller drehenden Hamsterrad permanenten Leistungsdrucks befreit. Dieser Druck ist kontraproduktiv. Er fördert weder Eigenantrieb noch autonomes Denken.

Katja Rost ist Soziologieprofessorin an der Universität Zürich.