Arsenbelastete Tierpräparate

Jedes Kind kennt die toten Tiere. Auf dem Korpus hinten im Biologiezimmer klebt ein präparierter Buntspecht an einem Stück Holz, erstarrt in seiner Klopfbewegung. Im Schrank harren Eichhörnchen und Fuchs regungslos der Dinge. Und zuoberst auf dem Bücherregal thront ein Turmfalke mit aufgespannten Flügeln. Er starrt mit seinen kleinen, schwarzen Glas­augen wie ein Wächter auf die Schulklasse ­herab. Einzig der Staub auf seinen Federn verrät, dass er erstarrt und nicht gefährlich ist. So dachte man zumindest.

Jedes Präparat wird auf Arsen geprüft, Bild: NZZ

Vorsicht, giftige Tiere! NZZaS, 17.9. von Christine Brand

Heute ist klar, dass vom Turmfalken ebenso wie vom harmlos wirkenden Eichhörnchen und von den meisten anderen präparierten Tieren sehr wohl eine Gefahr ausgehen kann: Zehntausende von Tierpräparaten, die in Schweizer Schulhäusern, in Museen, in wissenschaftlichen Archiven und in Privatsammlungen stehen, sind giftig. Sie weisen einen Arsengehalt auf, der teilweise um ein Vielfaches über dem Grenzwert liegt. Selbst der Staub aus dem Gefieder des Falken ist arsenbelastet. Zwar fällt niemand tot um, der ihn berührt. Aber Arsen kann Krebs verursachen.

«Das hier ist unser Corpus Delicti.» Stefan Hertwig, Kurator am Naturhistorischen Museum der Burgergemeinde Bern, schliesst eine Tür auf, die etwas versteckt neben dem Empfang liegt. Dahinter erwartet ihn ein illustrer Zoo der toten Tiere: Auf Regalen liegen, stehen und sitzen dicht gedrängt mehrere hundert präparierte Tiere aus der ganzen Welt. Es handelt sich um die Ausleihsammlung des Naturhistorischen Museums. Meist sind es Lehrer, die sich hier Tierpräparate borgen, um sie ihren Schülern zu zeigen.

Doch im Moment ist die Sammlung geschlossen, kein Tier verlässt das Haus. Stattdessen wird jedes einzelne Präparat auf seinen Arsengehalt getestet. «Bei den Objekten, die zur Ausleihe vorgesehen sind, war klar, dass wir handeln mussten», sagt Hertwig. 80 der ältesten Objekte haben er und sein Team bereits gemessen; knapp die Hälfte wiesen einen Wert, der höher war als der Grenzwert von 1000 Milligramm Arsen pro Kilo, auf. Diese Präparate werden aus der Sammlung entfernt und nicht mehr ausgeliehen. «Gesetz ist Gesetz», sagt Kurator Hertwig. Die anderen werden mit dem gemessenen Arsenwert beschriftet und mit Warnhinweisen versehen.

Insektengift gegen Motten

Zwar sind die Tierpräparate heute kein bisschen giftiger als all die Jahre zuvor. Doch zum einen gilt seit kurzem ein tieferer Grenzwert für Arsen. Zum anderen ist im vergangenen Frühjahr der Umgang mit Arsen in einer Biozidverordnung neu definiert worden: Für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren gilt seither eine «Exposition null». Das bedeutet, sie dürfen mit Arsen nicht in Kontakt kommen. Die strikte Regelung mag dem Zeitgeist eines sensibleren Risikobewusstseins entsprechen. Gut möglich auch, dass bei dieser Formulierung niemand daran gedacht hat, dass Tierpräparate betroffen sein werden. Die Folge der neuen Verordnung aber ist: Grosse und kleine Museen, private Sammler und vor allem unzählige Schulen im ganzen Land, bei denen Sammlungen von Präparaten quasi zum Hausinventar gehören, müssen handeln. Längst nicht allen ist dies bewusst.

«Wir wussten, dass da etwas auf uns zukommt», sagt hingegen Museumskurator Stefan Hertwig. Dass jetzt plötzlich offiziell giftig ist, was jahrzehntelang gemeinhin als harmlos galt, hat in der Szene niemanden überrascht. Die Tierpräparatoren wissen schon lange, dass das, was ihre Vorgänger taten, aus heutiger Sicht nicht unbedenklich und vor allem nicht ohne langfristige Folgen war: In Europa haben Präparatoren bis in die achtziger Jahre bei der Arbeit mit den toten Tieren Arsen eingesetzt. Andernorts tun sie dies bis heute. Sie reinigten Felle und Häute und behandelten sie auf der Innenseite mit Arsenseife, einem Gemisch mit Arsen-III-Oxid. Ziel des Gifteinsatzes: Die Tierpräparate sollten dadurch vor Insekten geschützt werden, vor Mottenbefall etwa oder vor dem gefrässigen Museumskäfer.

Schubladen voller Eulen

Das Gift hat sich durch die Tierhaut hinausgearbeitet, das ganze Präparat ist dadurch arsenbelastet und ebenso der Staub, der sich darauf sammelt. Eine Studie des Deutschen Instituts für angewandte Umweltforschung über «Krebserzeugendes Arsen in Tierpräparaten» ergab, dass die Mehrheit der untersuchten Präparate giftig war. Eine Stockente zum Beispiel war mit 12932 Milligramm Arsen pro Kilogramm belastet, ein Eichhörnchen mit 8193 Milligramm. Bei einem Wert ab 1000 Milligramm gilt das Präparat als «stark belastet». Auch bei den Staubproben wurden Werte bis zu 7000 Milligramm erreicht.

Wie viele Tierpräparate betroffen sind, wird im dritten Untergeschoss des Naturhistorischen Museums deutlich. Mittels Geheimcode schliesst Stefan Hertwig den Zugang zur Wissenschaftlichen Sammlung auf. Allein in den Katakomben des Museums in Bern lagern Zehntausende von Präparaten. Hinter den Rollregalen lugt ein mächtiger Wasserbüffel um die Ecke. «Höchstwahrscheinlich arsenbelastet», kommentiert Hertwig. Er zieht Schubladen voll präparierter Eulen heraus, sieben Exemplare pro Art. Auf der anderen Seite: ­Duzende von platten Mäusen, als Bälge auf einem Stück Karton präpariert. Sie dienen der Wissenschaft, sie werden vermessen, studiert, verglichen. 60000 Wirbeltiere umfasst die Sammlung. Die älteren Objekte wurden oft mit Arsen behandelt. Im Keller nebenan lagern Hunderte Felle, für die das Gleiche gilt. Stefan Hertwig zeigt das Fell jenes Löwen, den der Bernburger und Gosswildjäger Bernhard von Wattenwyl im Jahr 1924 getötet hat. Zuvor hatte dieser 134 Tiere für das Museum erlegt, die heute die denkmalgeschützte Afrikasammlung ausmachen. Auch für sie gilt: arsenbelastet.

Im Museumsarchiv arbeiten die Wissenschafter und die Kuratoren seit geraumer Zeit mit Handschuhen und Schutzmasken, wenn sie mit Tierpräparaten in Kontakt kommen. In den Ausstellungen werden die Objekte nur noch hinter Glas gezeigt. Anders sieht die Situation in vielen kleinen Museen und vor allem in den zahllosen Schulen aus. «An Schulen werden Präparate in Vitrinen gestellt und bei Bedarf ins Schulzimmer mitgenommen», stellte Beat Häring fest, der an der ETH Zürich die Masterarbeit «Arsengehalt in Tierpräparaten» verfasste. «Manche Präparate werden auch ständig offen im Schulzimmer aufgestellt, in einigen Schulen durften sie auch berührt werden.» Dabei gilt als oberste Regel zum Schutz vor Arsen: Anfassen verboten! Und falls man doch in Kontakt kommt, muss man die Hände waschen. Wer Vitrinen und Tierpräparate reinigt, sollte das nur mit Handschuhen und Staubmaske tun.

Aus der Schule verbannt

Doch an vielen Schulen ist man sich der Problematik gar nicht bewusst. In der Westschweiz ist der sichere Umgang mit Tierpräparaten derzeit noch überhaupt kein Thema. In der Deutschschweiz hat bis jetzt einzig der Kanton Zürich reagiert: Letzten Herbst hat die Bildungsdirektion alle Schulen in einem Leitungszirkular auf den richtigen Umgang mit Tierpräparaten hingewiesen.

Winterthur hat daraufhin gehandelt: An der Schule Büelwiesen wurden im Mai alle 95 Tierpräparate auf Arsen getestet. 88 Objekte – mehr als 90 Prozent – lagen über dem Grenzwert. Einzelne Präparate wiesen gar Arsenwerte zwischen 27000 und 30000 Milligramm pro Kilogramm auf. Im Juli beschloss die Winterthurer Regierung darum kurzerhand, alle Tierpräparate aus den Schulhäusern zu entfernen.

Mittlerweile hat das Departement Schule und Sport der Stadt aber beschlossen, diesen Entscheid zu revidieren. Die Winterthurer Behörden hätten überreagiert, lautete die Kritik. Experten warnten davor, naturhistorisch wertvolle Objekte voreilig als Sondermüll zu entsorgen. Nun erarbeitet die Abteilung Schulentwicklung unter Einbezug von Fachleuten ein Konzept für das weitere Vorgehen im Zusammenhang mit Tierpräparaten, wie der Winterthurer Stadtrat Jürg Altweg erklärt: «Danach werden wir entscheiden, welche Exponate in welcher Aufbewahrungsform auch künftig in den Schulhäusern belassen werden können.» Altweg schätzt, dass allein in den Schulen in Winterthur 2000 Tierpräparate betroffen sind.

«Da liegen zum Teil Schätze in den Schulen!», sagt Lukas Keller, Direktor des Zoologischen Museums Zürich. «Ich will mir gar nicht vorstellen, was alles unbedacht vernichtet werden könnte, das naturhistorisch und kulturhistorisch wertvoll ist.» Lukas Keller denkt dabei zum Beispiel an die Haubenlerche, die um die vorletzte Jahrhundertwende beim Zürcher Stadttheater von einem Fuhrmann unbeabsichtigt mit der Peitsche totgeschlagen wurde und deren Art in der Stadt Zürich nicht mehr existiert. Präparate solcher Tiere, genau mit Ort und Datum bezeichnet, seien unwiederbringlich und von unschätzbarem Wert.

Darum hat das Zoologische Museum mit etlichen Zürcher Schulen Kontakt aufgenommen. Statt die Präparate via Sondermüll zu entsorgen, können sie dem Museum übergeben werden. «Wir haben schon einige Sammlungen erhalten», erzählt Lukas Keller. Das Museum führe nun eine Triage durch, um die wertvollen Objekte auszusortieren. «Das beschert uns viel Aufwand – den wir aber auf uns nehmen», sagt der Museumsdirektor. «Denn es kann nicht sein, dass solche Schätze einfach vernichtet werden.»

Es wird wohl in den nächsten Monaten noch mehr Arbeit geben für die Museen und die Archive, die bereit sind, sich der verschmähten Schulsammlungen anzunehmen. Denn was in Zürich bereits Gültigkeit hat, wird künftig Schulen in der ganzen Schweiz betreffen: Das Bundesamt für Gesundheit erarbeitet derzeit einen nationalen Leitfaden für den Umgang mit arsenbelasteten Tierpräparaten. Diese dürfen demnach künftig nur noch in Vitrinen oder Schränken aufbewahrt werden und sollten regelmässig gereinigt werden.

«Es gibt keinen Grund zur Panik, aber Vorsicht ist durchaus angebracht», sagt Martin Troxler, der Präsident des Verbandes Naturwissenschaftlicher Präparatorinnen und Präparatoren der Schweiz. «Viele Schulen, die mit ihren Sammlungen bisher nicht adäquat umgegangen sind, werden Massnahmen ergreifen müssen.» Sein weissgekacheltes Labor liegt im vierten Stock des Naturhistorischen Museums Bern und erinnert an eine Mischung aus einer Bildhauerwerkstatt und einem Operationssaal. Hoch oben an den Wänden ragen Rohlinge von geschnitzten Tierköpfen wie Trophäen in den Raum: ein Wildschwein, ein Pferd, ein Nashorn ohne Horn.

Hier wird schon lange nicht mehr mit Arsen gearbeitet. Seit sechs Jahren ist man sich im Berufsverband der Tierpräparatoren bewusst, dass ganz auf Biozide, also auf Insektengifte, verzichtet werden sollte. «Wir sind daran, die Biozide zu ersetzen», sagt Martin Troxler. Die Häute der Tiere besser zu reinigen und anschliessend zu gerben, sei eine der alternativen Möglichkeiten, um sie vor Insektenbefall zu schützen. Aber es werde auch an anderen Methoden geforscht. «Die Schweiz ist europaweit führend in diesem Bereich», sagt Troxler. Ob es je eine Technik geben werde, um die historischen arsenbelasteten Tierpräparate zu dekontaminieren und ob ein solcher Vorgang bezahlbar wäre, wisse derzeit niemand. Nach heutigem Stand der Dinge werden sie wohl für immer giftig bleiben.