Weshalb uns das Internet nicht schlauer macht

Die Informationsflut aus dem Internet macht uns träge. Wir verzichten zunehmend darauf, Wissen in unseren Köpfen zu speichern. Dass nun auch die Schulen damit beginnen, ist nicht sehr klug.

Weshalb uns das Internet nicht schlauer macht, NZZaS, 20.8. Kommentar von Michael Furger

Man hört in diesen Tagen kuriose Geschichten von Menschen, die aus den Ferien zurückgekehrt sind. Sie hätten auf ihren Reisen Listen erstellt mit Fragen, die ihnen zugeflogen seien, bei der Buch­lektüre zum Beispiel oder beim Sightseeing. Aber wegen schlechten Handyempfangs oder hoher Roaming-Gebühren konnten oder wollten sie ihr Mobiltelefon nicht befragen. Die einen suchten hin und wieder ein Restaurant mit gutem Empfang auf und arbeiteten die Liste ab. Andere nahmen ihren Fragenkatalog nach Hause, wo sie das Breitband-Internet schliesslich von ihren Qualen erlöste.

Der fast unbeschränkte Zugang zu Informationen ist wahrscheinlich der bisher grösste gesellschaftliche Umbruch des 21.Jahrhunderts. Vor 20 Jahren ging die Suchmaschine Google an den Start, einige Jahre später das Internet-Lexikon Wikipedia. Dass seither Fragen aller Art innert Kürze beantwortbar sind, hat sich tief in unser Leben eingenistet. Der britische Autor Pico Iyer schrieb jüngst in der «New York Times», dass ein interessierter Leser heute an einem Tag mehr Wissen anhäufen kann als William Shakespeare in seinem ganzen Leben. Wahrscheinlich hat er recht, aber was heisst das? Sind wir mit unserem Zugang zu einem gewaltigen Informationsspeicher Menschen wie Shakespeare tatsächlich tausendfach überlegen? Wissen wir wirklich so viel mehr?

Richard Foreman, ein amerikanischer Regisseur, hat dazu den Begriff des «Pfannkuchen-Menschen» geprägt. Er hat fest­gestellt, dass komplexes, dichtes Wissen in unseren Köpfen zunehmend verloren geht. Es werde ersetzt durch oberflächliche, schnell verfügbare Informationen aus dem Internet. Der Verstand gleiche damit je länger, je mehr einem Pfannkuchen: sehr breit, aber extrem dünn. Das, was wir heute als unser kulturelles Erbe oder als Bildungskanon betrachten, verschwinde nach und nach, beklagt Foreman. Dafür entstehe eine Art Super­bewusststein, zusammengesetzt aus Informationsteilchen aus dem Netz.

Natürlich ist bei weitem nicht alles im Netz oberflächlich und dünn. Es geht darum, wie wir diese Informationen absorbieren: als Häppchen, schnell, querlesend und zusammenhanglos. Das ergibt den Pfannkuchen, und er scheint ein Zukunftsmodell zu sein. Jedenfalls rufen die IT-Pioniere aus dem Silicon Valley und allerlei visionäre Bildungsexperten schon nach einer neuen Art von Bildung. Die Schulen würden heute Zeit damit verschwenden, den Kindern Wissen einzutrichtern, statt ihnen beizubringen, wo und wie sie Informationen flott herunterladen und anwenden können. Die Idee entspricht ganz dem Konzept der Datenwolke. Wissen soll nicht mehr im Kopf gespeichert, sondern ausgelagert werden. Auf unserer biologischen Festplatte gäbe es demnach vor allem Anwendungsprogramme, aber kaum mehr Datensätze. Wir müssen nur noch wissen, wo eine Information zu finden ist. Ihr Inhalt muss uns nicht mehr interessieren.

Mehr Kompetenzen, weniger Wissen – das ist auch die Idee des Lehrplans 21 und somit das künftige Modell für unsere Schulen. Damit wird im Grunde der traditionelle ­Bildungskanon zu einem Auslaufmodell. Geschichte, Literatur, Geografie: So etwas kann man ja – wenn man es wirklich genau wissen will – aus dem Netz saugen.

Das ist natürlich Unsinn (UK: vgl. dazu Beat Zemp). Denn wie soll jemand einigermassen erfolgreich durchs Leben kommen mit einem Verstand, den die Internet-Suchmaschinen in die Form eines Pfannkuchens gezogen haben? Wie soll ein solcher Verstand eine gefährliche Idee oder eine perfide Lüge abwehren können? Im Kopf gespeichertes Wissen indes gibt uns einen Orientierungsrahmen, um jene Informationen einzuordnen, die uns aus dem Netz entgegensprudeln. Wissen ist mehr als auswendig gelernte Jahreszahlen. Es ist zum Beispiel ein Verständnis dafür, was im 20.Jahrhundert in Europa passiert ist, samt den komplexen Zusammenhängen. Natürlich wäre das auch im Netz erhältlich, nützt uns dort aber nichts in jenem Moment, in dem wir Neuigkeiten einordnen sollten. Wir wüssten nicht einmal, wonach wir googeln müssten. Mit einigermassen solidem historischem Wissen hingegen funken die Synapsen sofort. Wir kriechen nicht jedem Populisten auf dem Leim, geraten aber auch nicht wegen jeder idiotischen Politiker-Bemerkung in helle Aufregung.

So gesehen ist es paradox, dass der Abbau von Wissensvermittlung an den Schulen ausgerechnet mit der Einführung von Unterricht in Medienkompetenz einhergehen soll. Es ist, als würde man ein Loch in der Wand mit Klebstreifen schliessen wollen. Woran soll sich der so geformte Medienkompetente denn orientieren, wenn die Daten fehlen?

Dass man Informationen nur verbinden kann, wenn sie im Kopf gespeichert sind, gilt nicht zuletzt für kreatives Denken: Innovationen, Kunst, wissenschaftliche Durch­brüche – sie entstehen häufig durch zufällige Assoziationen von Wissen. Wie soll das funktionieren mit einer leeren Festplatte?

Bei allen unbestrittenen Segnungen des Internets: Wir wissen heute nicht mehr als Shakespeare damals. Dagegen hilft nur eine altmodische Methode: So viel wie nur möglich abspeichern – im Gehirn natürlich.

So entsteht das, was ein Psychologie­professor einst als Gegenkonzept zum ­Pfannkuchen-Menschen vorgeschlagen hat: der Muffin-Mensch – oben breit, aber mit einem tiefen Sockel.